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英語学習の大きな目標として「英語で外国人と会話を楽しみたい」と思う人もいるのではないか？しかし、実際に外国人と英会話をしたことがある人なら喋り始めたものの、「How are you?/Where are you from?」など２つくらい質問して、話題が尽きてしまい、そのまま終了というパターンを体験したことのある人は多いはずだ。

英語での会話には、英語力以外にもコミュニケーション能力も必要となる。筆者は内気で、社交的とは言える性格ではないのだが、アメリカでアメリカ人に囲まれ大学生活を送り、さらに現地就職をした過程の中で、初めてあった人でも、付き合いが長い人でも、簡単に会話を弾ませる方法として「週末」の会話が最も適切なのではないかという結論に達した。

「週末」の会話をするための方程式

• 第一ステップは、まず「週末」の会話をスタートさせること。
  •  週末直前
    • 「Do you have any plans for the weekend?」
      • 訳：この週末に何か予定ある？
  • 週末直後
    • 「How was your weekend?」
      • 訳：週末どうだった？
  • 週末中
    • 「How is your weekend going？」
      • 訳：週末どう？
• 第二ステップは相手の反応によって２パターンある
  • 相手が、「It was good, how was yours?」のように特に何も言わずに逆に自分に話を振ってきた場合
    • この場合は、自分の週末の予定を説明する
  • 相手が、「I’m thinking of doing…」と実際に予定を説明してきた場合
    • この場合は、それについて質問をする！

「週末」の会話には、高度な英語力が必要とされないわけ！

「フリートーク」は、一般的に非常に難しい。特に、インプットの得意な日本人は、かろうじてリスニングはなんとかなったとしても、アウトプットが苦手な日本人は、しゃべるのはお手上げと感じる人が多いのではないか？

その点、週末の会話は比較的簡単である。それはなぜかというと、基本的に、しゃべる内容をあらかじめ練習できるからである。

第二ステップで、相手に話を振られた時の内容は、あらかじめ考えて置けばいい。特別な用事があることは実際稀で「週末なんてだいたいテレビ見て寝るだけだよ」と思う人もいるかもしれない。しかし、そんな特に予定がなくても、話が弾むように、しゃべるコツがいくつかある。

• できるだけポジティブに！
  • 「I don’t have any plans. I’ll just watch TV and sleep.」のように実際に予定がなかったとしても暗〜い感じの返答はあまり会話が盛り上がらない。実際に予定がなかったとしても、「I was very busy this week, so I’ll just relax and watch my favorite TV shows! 」のようにポジティブな言い方を心がけよう。
  • 日本人だと、「I’m traveling to XXX, and I’m excited!」というと自慢しているように感じる人がいるかもしれないが、そんな心配はない。
• 相手の興味の引くような情報を入れて、質問に結びつけろ！
  • テレビなら、「I’m thinking of watching a new episode for XXX. Do you know that show?」とか、新しいレストランを試す予定だったら、「I’m thinking of going to XXX. I heard they have great French food. Do you like French food？」のように、自分の週末の予定を質問に結びつけることで、話をさらに盛り上げられる。

質問をしてさらに会話を盛り上げろ！

「My girlfriend and I went to watch a movie」のように、相手が話を繋げてきたら、「How was the movie?」「Did you like it?」などのように、質問をすかさず入れることによって、会話を盛り上げることが重要だ。

そして、相手が言ったことがわからなかったら、「What is XXX？What do you mean?」のように質問すればいい。基本的に会話は、相手に喋らせる方が、自分がしゃべるより圧倒的に楽なので、相手に質問するのは、非常に有効な手段だ。

上級編：同意をすることで、親近感を深める！

趣味、興味が合う人に親近感を感じるのは、どの国の人でも同じだ。いかに親近感を深めるための、いくつかのフレーズをまとめた。

• 「I love doing XXX too! Do you do that often/When did you start it/How long have you been doing it?」
  • 例えば、「I’m thinking of going skiing」のように言われたら、「I love skiing too! Do you do that often?」のように切り返せる。
• 「I just did XXX last week! Did you like that/What did you think of that?」
  • 例えば、「I went to the museum in downtown」のように言われたら、「I just went there last week too! Did you like that?」のように切り返せる。
• 「I really want to do XXX. Do you have any advice?」
  • 例えば「I went to my guitar lesson」のように言われたら、「I really want to learn how to play the guitar. Do you have any advice?のように切り返せる。